Что стояло за образами животных, растений, камней в древнерусских текстах и изображениях?

Животный мир представлялся людям полным тайн и загадок. Невиданные звери и птицы обитали в заморских странах. О них рассказывали иноземные книги, а богатое воображение дорисовывало картину. Каждое животное, будь то сверхъестественное создание (единорог, кентавр, феникс), экзотический зверь далёких стран (слон, лев) или хорошо знакомое существо (лисица, ёж, куропатка, бобр), наделялось символическими значениями, причём значений, зачастую противоположных, могло быть несколько.