горная система, занимающая западную часть северной америки. длина около 6000 километров, ширина до 1600 километров. простирается от северо-запада аляски до панамского перешейка. на большей части протяжения состоит из 3 основных систем горных хребтов и 2 промежуточных поясов: пояса внутренних возвышенностей на востоке и глубоких долин на западе. главные звенья восточной системы: хребет брукса, горы маккензи и скалистые горы. главные звенья средней системы: аляскинский хребет с наиболее высокой вершиной кордильер северной америки - мак-кинли, 6194 метра, береговой хребет, каскадные горы, сьерра-невада, западная сьерра-мадре. между этими двумя системами расположены плато, плоскогорья и нагорья: юкон, внутреннее плато британской колумбии, колумбийское, большой бассейн, колорадо, мексиканское. западная система частично представлена островами. главные ее звенья: горы святого ильи, архипелаг александра, острова королевы шарлотты, остров ванкувер, береговые хребты, горы полуострова калифорния, южная сьерра-мадре. в кордильерах северной америки много вулканов; из них 39 действующих. многие вершины покрыты вечными снегами, особенно на аляске, где ледники спускаются до уровня моря (маласпина). климат большей части кордильер северной америки умеренный, на севере арктический, на юге субтропический и тропический. на склонах берут начало многие крупные реки: миссури, юкон, колумбия, колорадо и др. преимущественно хвойные леса. южную часть пояса внутренних плоскогорий занимают сухие степи и пустыни.
