самыми значительными природными комплексами, на которые в первую очередь делится оболочка нашей планеты, являются материки и океаны. они отличаются как по составу природных компонентов, так и по связям между ними.
поверхность всего земного шара равна 510 млн. км 2 . большая ее часть занята мирового океана. термин “мировой океан” предложен в 1917 году ю.м. шокальским в труде “океанография”. мировой океан - основная часть гидросферы, непрерывная водная оболочка нашей планеты (океаносфера), общностью солевого состава. он занимает около 71% поверхности земного шара, т.е. 361,1 млн. км 2 (средняя глубина - 3795 м, максимальная - 11022 м - марианский желоб в тихом океане). с 1845 г. идет дискуссия о подразделении мирового океана на составные части. в разные годы выделяли от трех до пяти океанов в составе мирового. сейчас мировой океан подразделяется на четыре гигантских акватории: тихий океан (50% от площади мирового), атлантический (25%), индийский (21%) и северный ледовитый (4%). некоторые характеристики океанов представлены в табл. vii .3 (см. с. 262 ).
на долю суши - материков и островов - приходится всего около 149 млн. км 2 , или 29% поверхности земли. материки (от рус. “матерый”, т.е. крепкий, большой), или континенты (от лат. “continens” - сплошной, непрерывный) - самые значительные массивы суши, большая часть которых выступает над уровнем моря, а окраинные части (шельф, материковый склон) покрыты океанов. в пределах материков характерна особая - континентальная - земная кора. она значительно мощнее земной коры океанического типа и имеет мощность от 25 км под равнинами и до 70-75 км под горными сооружениями. в современную геологическую эпоху существует шесть материков. в порядке убывания площадей их можно расположить таким образом: евразия, африка, северная америка, южная америка, антарктида и австралия. некоторые общие сведения о материках приводятся в табл. vii .1.
