российская империя была многонациональным государством даже в большей степени, нежели современная российская федерация. законы российской империи ставили религиозный принцип превыше этнического, переписи населения велись по вероисповеданию, и национальному вопросу царское правительство почти не уделяло внимания, даже отрицая существование некоторых наций: так, украинцев и белорусов записывали , различные тюркские народы, например, азербайджанцев, всех считали татарами, казахов и киргизов одинаково называли киргизами. тем не менее, все перечисленные народы в российской империи проживали. остро стояли национальные вопросы финнов и поляков, стремившихся к самостоятельности; после польских восстаний, организованных в попытке добиться независимости, польша была лишена автономии, а ее территории стали губерниями, приравненными к российским. финский народ подходил к национальной борьбе более прагматично: финны стояли за свои автономные права, но не устраивали мятежей, опасаясь эти права потерять.
отдельным этнорелигиозным образованием в составе российской империи была так называемая черта оседлости, территории, где дозволялось селиться евреям. это были территории современных украины и беларуси.
царское правительство пыталось русифицировать многие территории. территории казахстана и киргизии заселяли казаками, создав семиреченское казачье войско. предпринимались попытки русификации западной украины (обрусение волыни).
в религиозном отношении население российской империи принадлежало к следующим религиям: православию, исламу, католичеству, протестантизму, иудаизму, буддизму, язычеству. православными являлись , большая часть украинцев и белорусов, грузины, молдаване. к мусульманству принадлежали татары, башкиры, азербайджанцы, казахи, киргизы, население вассальных россии хивы, бухары и коканда (современные узбекистан и туркменистан). католичество было распространено в польше и литве, протестантизм - в латвии, эстонии, финляндии. центром иудаизма являлась черта оседлости, ну а буддисты и язычники обитали в тех же регионах, в которых они обитают в россии и ныне.
