более десяти лет отделяют четвертую симфонию от пятой, за это время разные жанровые произведения, которые наполнены драматизмом и лиризмом, свойственными его сочинениям. в пятой симфонии виден симбиоз драмы и трагедии, отступление от своего основного лирико-психологического направления, ставятся более глубокие философские вопросы, вновь открыта тема судьбы и рока, сам автор делал такие выводы: «мотив всех умствований — есть чисто личное чувство уходящей жизни и страх смерти». в данной формулировке можно увидеть, в каких тяжелых душевных напряжениях работал чайковский.
с мая по август 1888 года чайковский создает свою пятую симфонию, в период весьма напряженный для автора: это и выступления в москве, и поездка по европе с посещением музыкальных центров — лейпциг, гамбург, прага, берлин, париж, лондон, в которых чайковский даёт концерты.
премьера пятой симфонии состоялась 5 (17) ноября 1888 года в петербурге, дирижировал сам автор, отзывы критиков были не однозначны. чайковский считал пятую симфонию слабее предыдущей, а поэтому и не удавшейся, в частности из письма к н. ф. фон мекк:
сыграв мою новую симфонию два раза в петербурге и раз в праге, я пришел к убеждению, что симфония эта неудачна. есть в ней что-то такое отталкивающее, какой-то излишек пестроты и неискренности, деланности. и публика инстинктивно сознает это. мне было ясно, что овации, коих я был предметом, относились к моей предыдущей деятельности, а сама симфония неспособна увлекать или, по крайней мере, нравиться. сознание всего этого причиняет мне острое, мучительное чувство недовольства самим собою.
неужели я уже, как говорится, исписался, и теперь могу только повторяться и подделываться под свою прежнюю манеру?
фразой «под свою прежнюю манеру » чайковский дает понять, что вновь была поднята тема судьбы и рока, к которой он обращался в четвертой симфонии, поэтому душевные смятения не покидали композитора. лишь весной 1889 года, после исполнения пятой симфонии в гамбурге, композитор поменял своё мнение, признав за сочинением ряд очевидных достоинств.
